Kweekvlees in de wachtkamer of stilte voor de storm?

Restaurants die kweekvlees serveren in de verenigde Staten en Singapore zijn ermee gestopt. Is dit een teken dat we langer moeten wachten om gecultiveerd vlees te proberen, of is het slechts stilte voor de storm?

Een paar weken terug kondigde UPSIDE Foods aan dat het de eerste pilot voor het proeven van gecultiveerde kip bij Bar Crenn in San Francisco had afgesloten. Daarvoor al maakte het restaurant van sterrenkok José Andrés, China Chilcano in Washington bekend, al dan niet tijdelijk, te stoppen met het plaatsen van de GOOD Meat gecultiveerde kip van Eat Just op de menukaart.

Het nieuws komt amper een half jaar na de enorme mijlpaal voor gecultiveerd vlees in de verenigde Staten, de nagenoeg gelijktijdige goedkeuring van de gecultiveerde kip van UPSIDE Foods en Eat Just door de Amerikaanse voedselveiligheidsautoriteiten.

En niet alleen in de Verenigde Staten staat de verkoop van kweekvlees on hold. Ook in Singapore is de verkoop tijdelijk op pauze gezet. Dit terwijl er niets dan lovende kritieken volgden van de gelukkigen die de gecultiveerde kip van de Amerikaanse kweekvleesbedrijven voor het eerst mochten proeven:

The Washington Post omschreef het als:

“the kind of chicken that once was common in America, before the poultry industry sacrificed flavour for rapid growth” 

En Eater als:

“the meat itself was less sickly white than supermarket birds, and the taste evoked the kind of nostalgic, delicate meatiness proper chicken should provide”

Aan de kwaliteit van het kweekvlees ligt het dus niet als je de ervaringsdeskundigen moet geloven. Maar waarom wordt de verkoop dan op pauze gezet. En betekent dit dat men voorlopig nergens kweekvlees kan proeven?

Voer voor speculatie

Het naar buiten gebrachte verhaal dat Eat JUST verwikkeld is in juridische geschillen met leveranciers en financiële problemen schijnt te ervaren, en de negatieve publiciteit over de voortgang van UPSIDE Foods die het heeft gekregen van Wired en Bloomberg voeden uiteraard de speculaties over de redenen van de plotseling (?) ingelaste onderbrekingen.

In tegenstelling tot wat tegenstanders hopen en zelfs beweren luiden deze ontwikkelingen echter niet het einde in van de publieke proeverijen van gecultiveerd vlees, integendeel.

Nu de aandacht is gevestigd en de proeverijen als geslaagd worden bestempeld, gaat de volle focus volgens de Amerikaanse bedrijven nu op de kostenbesparing en procesontwikkeling om een volgende generatie kweekvleesproducten op grotere schaal te ontwikkelen. In een later stadium, nog dit jaar, zullen de proeverijen volgens de bedrijven hervat worden.

Meer proeverijen op komst

Maar niet alleen Amerikanen kunnen blijvend uitkijken naar het proeven van gecultiveerd vlees. Het Israëlische Aleph Farms ondergaat nu de laatste etiketteringscontroles en inspecties van de faciliteit. Eerder heeft het al wettelijke goedkeuring gekregen in het thuisland om gecultiveerde steaks te verkopen.

Ook heeft het bedrijf goedkeuring aangevraagd in Singapore, de VS, het VK en Zwitserland. Bij goedkeuring kan ook hier de Black Angus Petit Steak van het Aleph Cuts merk voor het eerst geproefd worden.

Vorige maand vond in Zwitserland al de eerste proeverij van gecultiveerd vlees plaats in een pub in Davos. Hier verwelkomde de Amerikaanse voedseltechnologie-startup Fork & Good 40 dinergasten om te proeven. Om het verschil te ervaren tussen conventioneel varkensvlees en hun hybride varkensvlees (een mix van plantaardige eiwitten en gecultiveerd varkensvlees).

En ook Nederland zet met de goedkeuring van proeverijen stappen voorwaarts. Het brengt niet alleen de eerste openbare proeverijen, maar ook wettelijke goedkeuring dichterbij. Meatable heeft zelfs al een dossier ingediend bij de ingestelde goedkeuringsinstantie. Het bedrijf verwacht binnen drie maanden de eerste proeverijen te organiseren.

Daarbij volgen er dit jaar ongetwijfeld nog meer wettelijke goedkeuringen. Wij durven dus wel te stellen dat het komend jaar voor veel meer mensen mogelijk wordt om kweekvlees te proberen. Niet alleen van meer verschillende bedrijven, maar ook zullen er meerdere verschillende soorten gecultiveerd vlees aangeboden gaan worden.

Dat kweekvlees nu dus heel vrijwel nergens geproefd kan worden, is wat wij vermoeden dus vooral een korte stilte voor de storm die ons later dit jaar te wachten staat.

[Image credits: UPSIDE Foods/Eat Just]