Cellulose structuur kan kosten van kweekvleesproductie aanzienlijk verlagen

Onderzoekers van de Hebreeuwse Universiteit van Jeruzalem hebben een nieuwe cellulose gebaseerde structuur ontwikkeld waarmee de hoeveelheid groeifactoren voor de productie van kweekvlees tot tien keer kan worden verminderd. De resultaten zijn gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Current Research in Food Science.

Groeifactoren zijn eiwitten die ervoor zorgen dat stamcellen zich vermenigvuldigen en uitgroeien tot spier en vetweefsel. Ze vormen momenteel een van de grootste kostenposten binnen de productie van kweekvlees en zijn daarmee een belangrijke belemmering voor grootschalige en betaalbare productie.

In plaats van groeifactoren op te lossen in het groeimedium, bevestigden de onderzoekers deze direct aan een voedselveilige cellulose structuur. Volgens het onderzoek leverde dat vergelijkbare resultaten op, terwijl aanzienlijk minder groeifactoren nodig waren.

De plantaardige cellulose werd verwerkt tot een poreuze structuur die de natuurlijke opbouw van spierweefsel nabootst. Stamcellen groeiden hierin uit tot zowel spier als vetweefsel. Tijdens laboratoriumtesten bleek het gevormde weefsel bovendien qua stevigheid en structuur dicht in de buurt te komen van een traditionele biefstuk van kweekvlees.

Hoewel de resultaten veelbelovend zijn, benadrukken de onderzoekers dat het onderzoek zich nog in een vroege fase bevindt. Voor de experimenten werden onder meer nog ingrediënten gebruikt die niet geschikt zijn voor commerciële voedselproductie en de toegepaste cellulose technologie is nog niet goedgekeurd voor gebruik in voedingsmiddelen.

Belangrijkste bevindingen

• Onderzoekers ontwikkelen een cellulose structuur voor de productie van kweekvlees
• De nieuwe methode verlaagt het gebruik van dure groeifactoren tot tien keer
• Groeifactoren vormen momenteel het grootste deel van de kosten van kweekvlees
• De structuur ondersteunt de vorming van zowel spier als vetweefsel
• De technologie bevindt zich nog in de onderzoeksfase en is nog niet klaar voor de markt

Waarom dit ertoe doet

Het verlagen van de kosten is een van de grootste uitdagingen voor de kweekvleessector. Vooral groeifactoren maken de productie momenteel nog relatief duur. Technologieën die deze kosten sterk kunnen terugbrengen, zijn daarom essentieel om kweekvlees op termijn concurrerend te maken met conventioneel vlees.

Daarnaast laat het onderzoek zien dat wetenschappers niet alleen werken aan goedkopere productie, maar ook aan een betere structuur en textuur van kweekvlees. Juist bij volledige stukken vlees, zoals een biefstuk, vormt dat een belangrijke technische uitdaging. Hoewel commerciële toepassing nog jaren kan duren, dragen dit soort doorbraken stap voor stap bij aan de verdere ontwikkeling van de sector.

Bron: Cellulose Scaffolds Cut Growth Factor Costs Tenfold in Cultivated Whole-Cut Research

Image credit: Aleph Pharms