Zuid-Afrikaanse startup schaalt groeifactor op voor goedkoper kweekvlees

Het Zuid-Afrikaanse biotechbedrijf Immobazyme heeft een belangrijke groeifactor voor kweekvlees op grotere schaal geproduceerd in een bioreactor van 50 liter. Het bedrijf werkte hiervoor samen met de Council for Scientific and Industrial Research (CSIR), een onderzoeksorganisatie van de Zuid-Afrikaanse overheid.

Volgens de betrokken partijen gaat het om fibroblast growth factor 2 (FGF-2), een eiwit dat essentieel is voor de groei en vermenigvuldiging van dierlijke cellen binnen kweekvleesproductie. Groeifactoren behoren momenteel tot de duurste onderdelen van het productieproces van gecultiveerd vlees.

Immobazyme ontwikkelde hiervoor een genetisch gemodificeerde bacteriestam die FGF-2 produceert. De bacteriën worden vervolgens gekweekt in gecontroleerde bioreactoren, waarna het eiwit uit de cultuur wordt gehaald en gezuiverd voor gebruik in celkweekmedia.

Volgens CSIR werd tijdens het project gewerkt aan een efficiënter en goedkoper productieproces dat geschikt moet zijn voor industriële opschaling. De organisatie noemt het de eerste keer dat een dergelijke groeifactor op deze schaal in Zuid-Afrika is geproduceerd.

Immobazyme zegt de samenwerking te willen gebruiken om ook andere eiwitten en producten verder op te schalen. Het bedrijf blijft daarbij gebruikmaken van de grotere productiefaciliteiten van CSIR.

De ontwikkeling komt op een moment waarop de Afrikaanse markt voor alternatieve eiwitten nog relatief klein is, maar de vraag naar vlees de komende decennia sterk zal toenemen door bevolkingsgroei en toenemende voedselvraag.

Belangrijkste bevindingen

• Immobazyme produceert een groeifactor voor kweekvlees in een bioreactor van 50 liter
• Het project werd uitgevoerd samen met de Zuid-Afrikaanse onderzoeksorganisatie CSIR
• FGF-2 is een belangrijk en duur onderdeel van kweekvleesproductie
• Het bedrijf gebruikt genetisch gemodificeerde bacteriën om het eiwit te produceren
• Immobazyme wil de productie van meerdere eiwitten verder opschalen

Waarom dit ertoe doet

De hoge kosten van groeimedia vormen nog altijd een van de grootste obstakels voor betaalbaar kweekvlees. Vooral groeifactoren zoals FGF-2 maken productie op grote schaal duur en technisch complex.

Door deze eiwitten goedkoper en lokaal te produceren, proberen bedrijven de totale productiekosten van gecultiveerd vlees aanzienlijk te verlagen. Dat is belangrijk voor toekomstige commerciële opschaling van de sector.

Daarnaast laat het project zien dat ook landen buiten Europa, Azië en de Verenigde Staten investeren in technologie voor cellulaire landbouw. In Afrika groeit de belangstelling voor alternatieve eiwitten mede door zorgen over voedselzekerheid, bevolkingsgroei en toekomstige vleesvoorziening.

Bron:
South African Startup Scales Up Growth Factor for Low-Cost Cultivated Meat

Image credit: CSIR