Gecultiveerd vlees valt goed in de smaak bij katten

Gecultiveerd vlees kan een veelbelovende toekomst hebben in huisdiervoeding. Uit een nieuwe studie van onderzoekers van de Universiteit Gent en het Tsjechische biotechbedrijf BeneMeat blijkt dat kattenvoer met kweekvlees niet alleen goed geaccepteerd en verteerd wordt, maar dat er mogelijk zelfs de voorkeur aan wordt gegeven boven conventioneel kippenvlees.

De studie werd gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Frontiers in Veterinary Science en is volgens de onderzoekers de eerste gepubliceerde praktijkstudie naar de verteerbaarheid van gecultiveerd vlees bij katten.

Voor het onderzoek kregen tien gezonde Europese korthaarkatten twee verschillende soorten natvoer voorgeschoteld. Het testvoer bevatte gecultiveerde hamstercellen van BeneMeat als belangrijkste eiwitbron, terwijl het controledieet gebaseerd was op kippenborstvlees.

Opvallend genoeg lieten de katten minder voer staan wanneer het gecultiveerd vlees bevatte. Gemiddeld bleef slechts 2,4 procent van het voer over, tegenover 8,5 procent bij het dieet met kip. Negen van de tien katten accepteerden het kattenvoer met gecultiveerd vlees volledig.

Dat resultaat is extra interessant omdat het conventionele kattenvoer aanzienlijk meer smaakversterkers bevatte dan het voer met gecultiveerd vlees. Ondanks dat voordeel voor het kipdieet aten de katten juist meer van het voer met gecultiveerde cellen.

De onderzoekers keken daarnaast naar de verteerbaarheid van beide opties. Daaruit bleek dat eiwitten en vetten uit het gecultiveerde vlees vergelijkbaar werden opgenomen als bij conventioneel vlees. Ook werden geen relevante verschillen gevonden in energieopname, ontlastingskwaliteit of algemene conditie van de dieren.

Volgens Simone Stringhetti, coördinator klinische studies bij BeneMeat, bevestigen de resultaten dat gecultiveerde ingrediënten goed kunnen functioneren in diervoeding. De studie laat volgens hem zien dat het onderzochte ingrediënt zowel goed wordt geaccepteerd als goed verteerbaar is voor katten.

Onderzoeker Federica Bortolazzi van de Universiteit Gent noemt de resultaten een bemoedigende eerste stap. Hoewel vervolgonderzoek nodig blijft, ziet zij duidelijke mogelijkheden voor gecultiveerd vlees als toekomstig ingrediënt in huisdiervoeding.

De onderzoekers wijzen erop dat het onderzoek enkele beperkingen kent. Zo werd gecultiveerd hamstervlees vergeleken met conventioneel kippenvlees en was de onderzoeksperiode relatief kort. Toch leveren de resultaten een van de eerste wetenschappelijke aanwijzingen dat gecultiveerd vlees niet alleen veilig en verteerbaar kan zijn voor huisdieren, maar ook aantrekkelijk wordt gevonden.

Belangrijkste bevindingen

Katten accepteerden voer met gecultiveerd vlees zeer goed
Negen van de tien katten aten het gecultiveerde vlees zonder problemen
Katten lieten aanzienlijk minder restjes over dan bij een vergelijkbaar kipdieet
Het voer met gecultiveerd vlees bevatte minder smaakversterkers dan het controledieet
De verteerbaarheid bleek vergelijkbaar met die van conventioneel vlees

Waarom dit ertoe doet

Huisdiervoeding wordt steeds vaker genoemd als een van de eerste markten waarin gecultiveerd vlees commercieel kan doorbreken. Producenten van katten- en hondenvoer zoeken al langer naar alternatieve eiwitbronnen die minder afhankelijk zijn van traditionele veehouderij.

De nieuwe studie laat zien dat gecultiveerd vlees niet alleen technisch geproduceerd kan worden, maar ook goed wordt geaccepteerd door de dieren waarvoor het bedoeld is. Dat is een belangrijke stap, aangezien smaak en verteerbaarheid cruciale factoren zijn voor succesvolle huisdiervoeding met kweekvlees.

Daarnaast kunnen positieve resultaten in de huisdierensector bijdragen aan verdere opschaling van de technologie. Naarmate meer gecultiveerde ingrediënten worden geproduceerd voor verschillende toepassingen, kunnen de productiekosten dalen en komt bredere toepassing van cellulaire landbouw mogelijk dichterbij.