California Cultured werkt met UC Davis aan commerciële productie van gecultiveerde cacao

Het Amerikaanse foodtechbedrijf California Cultured werkt samen met onderzoekers van de University of California, Davis aan cacao geproduceerd via plantencelkweek. Het bedrijf wil begin 2027 starten met commerciële productie van cacaopoeder.

De samenwerking richt zich vooral op het verlagen van de productiekosten van cacao uit bioreactoren. Onderzoekers van UC Davis helpen onder meer bij het verbeteren van bioreactorontwerpen, sterilisatieprocessen en de opschaling van de technologie voor commerciële toepassingen.

Volgens California Cultured staat de traditionele cacaoproductie wereldwijd steeds meer onder druk door klimaatverandering. Vooral Ivoorkust, het grootste cacaoproducerende land ter wereld, kampt met mislukte oogsten, lagere opbrengsten en beschadigde cacaobomen door veranderende weersomstandigheden.

Daarnaast spelen ook problemen zoals ontbossing en kinderarbeid een rol binnen de conventionele cacao-industrie. California Cultured ziet plantencelkweek als een mogelijke manier om cacao onafhankelijker te produceren van kwetsbare landbouwketens.

De technologie achter het project gebruikt zogenoemde plant cell suspension culture. Daarbij worden plantencellen gekweekt in vloeibare voedingsmedia binnen gecontroleerde bioreactoren. De cellen hebben geen zonlicht nodig en zijn beter beschermd tegen droogte, ziektes en andere landbouwrisico’s.

California Cultured liet eerder al zien dat het cacaocellen succesvol kan kweken in bioreactoren van 1.600 liter. Het bedrijf zegt inmiddels ook goedkopere bioreactorsystemen te ontwikkelen die specifiek bedoeld zijn voor voedselproductie.

Belangrijkste bevindingen

• California Cultured werkt samen met UC Davis aan gecultiveerde cacao
• Het bedrijf wil begin 2027 commerciële cacaoproductie starten
• De technologie gebruikt plantencellen in bioreactoren
• Klimaatverandering zorgt wereldwijd voor druk op de traditionele cacaoteelt
• California Cultured ontwikkelt goedkopere bioreactorsystemen voor voedselproductie

Waarom dit ertoe doet

Cacao behoort tot de landbouwproducten die steeds gevoeliger worden voor klimaatverandering. Hogere temperaturen, droogte en veranderende regenpatronen zorgen in belangrijke productielanden al voor lagere opbrengsten en grotere onzekerheid in de toeleveringsketen.

Met plantencelkweek proberen bedrijven zoals California Cultured cacao te produceren zonder afhankelijk te zijn van traditionele landbouw. Dat kan op termijn zorgen voor stabielere productie en minder druk op kwetsbare ecosystemen.

Daarnaast laat de ontwikkeling zien dat cellulaire landbouw zich niet langer alleen richt op vlees en zuivel, maar ook steeds vaker op ingrediënten zoals cacao, gecultiveerde koffie en andere gewassen die gevoelig zijn voor klimaatschommelingen en wereldwijde tekorten.

Bron:
California Cultured and UC Davis Team Up to Bring Lab-Grown Cocoa Closer to Market

Image credit: California Cultured